姶良の名前を世界的にした姶良カルデラは、姶良市の南に広がる鹿児島湾奥部に位置します。姶良市は、桜島のような活火山の地下の様子や海底に流れ込んだ溶岩の状態を観ることのできる地域です。約８０万年～４０万年前は海で、海底に堆積した地層の中にマグマが貫入し、その後隆起して、マグマが固まった火山岩の周りの海の地層が削られて出現した岩頸（蔵王岳、湯湾岳、片子山、劔ノ岡）が並び、海成化石が見つかる層が広がっています。縄文時代の噴火口である米丸や住吉池もあり、まさにジオ・ミュージアムです。