南さつま市は、日本三大砂丘のひとつである吹上浜と、砂丘と対称的なリアス式海岸の素晴らしい景観を持つ市です。坊津から野間半島へいたる海岸は美しいリアス式海岸で、その東側には急峻な山並みが連なります。これは新第三紀に噴出した火山岩と、間に挟まる湖の地層 (南薩層群) からなっています。坊津の遣唐使・遣隋使交易港跡、秋目の鑑真和上上陸の地などの歴史的にも有名で、秋目はボンド映画のロケ地にもなりました。吹上浜はアカウミガメの産卵地として知られ、砂丘の南に口を開く万之瀬川の河口には、世界でも600羽しか観測されていないクロツラヘラザギが飛来します。